Архипелаг Курилы — это не просто цепочка вулканических островов, зажатая между Камчаткой и Хоккайдо. Это стратегический рубеж, где Охотское море встречается с Тихим океаном, и место, где застыл неразрешенный исторический конфликт. Сегодня острова официально входят в состав Сахалинской области России, однако для Японии они остаются частью префектуры Хоккайдо. Именно этот территориальный спор, тянущийся с 1945 года, стал камнем преткновения, мешающим двум соседям подписать полноценное мирное соглашение. Формально, из-за отсутствия этого документа, наши страны все еще находятся в состоянии войны. В Москве же позиция непоколебима: вопрос принадлежности островов закрыт окончательно.
География архипелага впечатляет своей суровостью и мощью. Курилы представляют собой две параллельные гряды — Большие и Малые, разделенные Южно-крульским проливом. Всего здесь насчитывается 36 крупных и 20 малых островов, усеянных скалами и рифами. «Сердцем» архипелага является Итуруп, чья площадь достигает 6725 кв. км. Природа здесь — это вечное движение: около 100 вулканов, из которых 30 продолжают извергаться. Жить в зоне высокой сейсмической активности — испытание не из легких. Наглядным примером стал июль 2025 года, когда Курилы содрогнулись от мощнейшего землетрясения за последние 70 лет: в Северо-Курильске сила толчков достигла пугающих 8,2 балла.
Жизнь на островах сосредоточена лишь в нескольких точках. Большая часть архипелага — это дикая, необитаемая природа. Люди живут на Итурупе, Кунашире, Парамушире и Шикотане. Основные центры жизни — Северо-Курильск на Парамушире и Курильск на Итурупе. Экономика островов держится на «золоте океана»: здесь процветает рыбный промысел, развито рыбоводство и переработка продукции, за что отвечает, например, рыбзавод «Алаид». Но не только добыча ресурсов привлекает людей. В последние годы растет интерес к экзотическому туризму: в 2025 году острова посетили более 63 тысяч человек, привлеченных круизными и экспедиционными маршрутами.
История этого края — это летопись столкновений и договоров. Изначально острова населяли нивхи, которых позже сменили айны (самоназвание которых «куру» переводится как «человек»). Первые сведения о Курилах появились в японских картах сёгуната Токугава в 1644 году, а в начале XVIII века русские мореплаватели Данила Анциферов и Иван Козыревский открыли для себя Шумшу и Итуруп. С конца XVIII века началось активное освоение, которое нередко сопровождалось вооруженными стычками между японскими и русскими торговцами и мореплавателями.
Дипломатическая чехарда по территориальному вопросу длилась более столетия. В 1855 году Симодский трактат закрепил за Японией южные острова (Шимотан, Кунашир, Итуруп). Позже, в 1875 году, Петербургский договор передал все острова Японии в обмен на Южный Сахалин. А после тяжелой Русско-японской войны 1904–1905 годов Портсмутский договор лишил Россию и Южного Сахалина.
Все изменила Вторая мировая война. Согласно Ялтинскому соглашению 1945 года, СССР вступил в войну против Японии, обязавшись вернуть себе Южный Сахалин и Курильскую гряду. В ходе десантной операции в августе-сентябре 1945 года советские войска заняли острова, и после капитуляции Японии они стали частью СССР. В 1946 году японское управление было ликвидировано, а острова были официально включены в состав российских регионов. Японское население было репатриировано, а острова начали заселяться советскими переселенцами. К 1959 году население архипелага составило более 21 тысячи человек.
Попытки найти компромисс предпринимались неоднократно. В 1951 году Сан-Францисский мирный договор зафиксировал отказ Японии от претензий на Курилы, но СССР в этом соглашении не участвовал. В 1956 году была принята совместная декларация, где СССР обещал вернуть Хабомаи и Шикотан после заключения мира, но в 1960 году, после обновления договора о безопасности с США, Москва отказалась от этих обязательств. С тех пор Токио называет эти острова «северными территориями» и ежегодно отмечает День северных территорий, настаивая на том, что Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи не входят в состав Курил, от которых Япония отказалась. Россия же твердо стоит на своем: суверенитет над островами неоспорим.
Долгое время существовали механизмы смягчения напряженности: с 1991 года действовал безвизовый режим, а с 1999 года — упрощенные правила посещения для бывших жителей островов. Однако в 2022 году, на фоне санкционного давления Японии против России, диалог фактически зашел в тупик. Москва прекратила переговоры по мирному договору и отказалась от совместного хозяйственного развития островов.
Напряжение достигло пика 13 августа 2026 года, когда президент России Владимир Путин впервые посетил Итуруп в рамках рабочей поездки по Сахалинской области. Эта визит вызвал резкую реакцию в Токио: министр иностранных дел Японии Тосимицу Мотэги выразил решительный протест, а премьер-министр Санаэ Такаити прямо назвала Курилы «исконной территорией Японии», что лишь подтверждает: старый спор не только не угас, но и обрел новую остроту.
