Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует вырубки лесов, но при этом гораздо мягче и прочнее привычной нам продукции. Звучит как фантастика, но американская корпорация Kimberly-Clark — гигант, чьи бренды Scott, Cottonelle и Huggies знают в каждом доме — всерьез намерена превратить эту идею в реальность. Секрет успеха кроется не в высоких технологиях обработки дерева, а в самой природе: компания нашла замену древесному волокну в растении геспералоэ.
Как сообщает The Wall Street Journal, геспералоэ — это растение с характерными длинными заостренными листьями, привыкшее к суровому и засушливому климату Мексики и юга США. Использование его волокна — это не просто экологический жест. Новая технология позволяет создавать бумажные полотенца и туалетную бумагу, которые превосходят древесные аналоги по мягкости и прочности. Более того, при выходе на промышленные масштабы производство обещает стать не только экологичнее, но и дешевле.
В самой Kimberly-Clark масштаб проекта называют не иначе как «лунной миссией». Руководство компании не питает иллюзий: путь от лабораторных тестов до полок супермаркетов будет долгим. Но цель амбициозна — полностью отказаться от использования волокон, полученных из естественных лесов. На данный момент у компании уже есть внушительный багаж — более 30 патентов, связанных с исследованиями геспералоэ.
Если эта технология взлетит, она может вызвать настоящий тектонический сдвиг на мировом рынке. Это станет серьезным вызостью для лесозаготовительных гигантов из Канады, США и Скандинавии, чей бизнес завязан на вырубке деревьев. Чтобы проверить коммерческую жизнеспособность идеи, компания уже строит пилотный завод в городе Юма, штат Аризона. Открытие объекта запланировано на следующий год. Сотрудничая с местными фермерами, корпорация изучает возможности массового выращивания растения, которое, к слову, крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливых регионов Юго-Запада США.
Путь к этому открытию занял целых двадцать лет. Исследовательская группа Kimberly-Clark перебрала около 70 различных вариантов сырья: в ход шли даже пшеничная солома, водоросли и... куриные перья.
«Мы пытались превратить в целлозу практически всё», — с иронией вспоминает топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
Главными критериями при отборе были экономическая выгода и возможность масштабирования производства.
Интересно, что случайная подсказка пришла сама собой. На одной из заброшенных плантаций в Аризоне ученые заметили, как геспералоэ прекрасно выживает на пустынной земле без всякого ухода. Изучив структуру волокон, исследователи подтвердили: они идеально сочетают в себе нужную мягкость и износостойкость. Крейг Славчефф, возглавляющий исследовательский отдел, признается, что полученных данных уже достаточно, чтобы испытывать настоящий энтузиазм.
Потребность в подобных инновациях продиктована и экологической повесткой. Согласно данным British Medical Journal, жители США, Канады и Западной Европы потребляют от 15 до 25 кг туалетной бумаги на человека в год. При этом Европейское экологическое бюро неоднократно указывало на вред традиционного производства: вырубка лесов и использование агрессивной химии (особенно при создании ароматизированной продукции) наносят серьезный удар по экосистеме. Серджио Баффони из Environmental Paper Network отмечает, что хотя доля салфеток в мировом производстве бумаги пока составляет около 10%, их присутствие на рынке стремительно растет. И именно геспералоэ может стать тем самым «зеленым» стандартом, который изменит правила игры.
